北宋大小规模的农民起义在各朝此起彼伏，惟独在“王安石变法”的宋神宗时期没有一例农民起义。
北宋167年的历史中，虽然没有影响全国、足以导致封建王朝灭亡的农民大起义，但局部的农民起义却比任何一个王朝都要频繁。
宋太祖开疆拓土，奠定北宋政局，此时尚未有农民起义，但等到北宋的第二任皇帝宋太宗在位时就爆发了王小波、李顺起义。这次起义爆发于公元993年，此时距北宋开国只有33年，这次起义范围虽然只限于四川地区，但时间却持续了三年左右，起义虽然后来被镇压下去，但北宋统治者却为此惊恐不已。
即使如此，北宋的统治者尤其是川蜀的地方官员并未从王小波、李顺起义中吸取教训，依然享乐腐化、盘剥军民，终于激起王均等于公元1000年2月发动兵变，此时距北宋开国仅40年，距王小波、李顺起义失败不过五年。王均领导的农民起义仍然以成都为中心，影响也只限于成都周围，持续的时间也并不长久，但对羸弱的宋王朝则是一个沉重的打击。
到北宋第四任皇帝仁宗时，再次爆发了王则农民起义。这次起义又是一位“王”姓人氏牵头，起义地点不在四川而改在河北涿县。起义的时间则是“庆历新政”失败后的第三年。（即公元1047年），此前一年，范仲淹刚刚完成了他的那篇名著《岳阳楼记》。
王则起义从发动到失败，不过六十五天，起义的范围也基本上在河北地区，没有进一步扩大。但这次起义给北宋王朝的打击仍然非常大，尤其对仁宗皇帝的心理打击非常大。这次起义被镇压后，仁宗皇帝改革进取之心渐行渐远，而纵欲享乐之心却日渐升温，不但宠幸张美人，而且破坏朝规，越级提拔张氏亲戚。后宫开始干政，贪官污吏盛行。
仁宗之后的英宗尚未施展掌脚就撤手西归。之后便是神宗执政的十八年。
神宗之后的哲宗在位15年，虽然没爆发农民起义，却出现“太后秉政”、“大臣党争”、“奸相登场”、“皇后被废”等亡国前兆。
等到北宋的第八任皇帝宋徽宗登场时，北宋已是重病缠身。宋徽宗在位25年，先后爆发了方腊和梁山两起农民起义。
方腊起义规模较大，最高峰时一度控制了浙江、安徽两地6州52县，起义人数近百万。公元1121年，北宋派遣军队镇压。仅童贯率领的一支军队，人数就达15万左右，可见当时方腊起义给北宋王朝引发的震动有多大。相比之下，梁山宋江等人的起义规模并不大，根据史料推断，起义人数也就1000多人，活动范围主要以梁山泊为主，且很快就被北宋镇压下去。梁山起义的故事之所以为后人所熟知，主要是因为宋江等起义军活跃的地区离北宋都城汴京不远，所以对北宋的统治造成了一定的威胁。再加上后来施耐庵的小说《水浒传》的加工和渲染，梁山好汉的故事便妇孺皆知了。
北宋的第九任皇帝宋钦宗在位只有两年，还没来得及爆发农民起义，北宋便灭亡了。这样一统计，北宋共九朝，除去英宗统治的4年和钦宗统治的2年忽略不计外，剩下的七朝竟有四朝发生过农民起义。没发生农民起义的三个朝代中开国皇帝宋太祖一朝不发生农民起义非常容易理解（历朝历代鲜有开朝便发生农民起义的）；哲宗朝虽然没有发生农民起义，但前面已分析到，哲宗朝已出现很多亡国的先兆。如此一来，北宋九个皇帝统治时期中，真正可能发生却没发生农民起义的时期只有宋神宗统治的18年。这不能不说是王安石变法的成果之一。王安石变法在很大程度上缓解了社会底层和上层的矛盾，以至神宗执政18年无农民起义，百姓和皇室官吏之间尚能相安无事。这个现象实在值得后人深思。
